4岁的于慧(Yu hui,音译)是个活泼的上海小女孩，她也是营销人员所谓的“数字土著”。一年前，她开始使用微信与父母交流，这是一款在中国广为流行的移动聊天应用。但由于她还太小，无法随身携带手机，所以使用了一款名叫“么么”的上网设备来使用微信。这个圆嘟嘟的玩偶下面隐藏着一个麦克风，余慧可以借此向父母发送各种各样的信息和歌声。而当接到新信息时，这个玩偶还会自动点亮。
与中国大陆的多数专业人士一样，她的母亲开展很多业务时也会使用微信，而非电子邮件。这款应用提供了丰富多样的功能，从免费视频聊天到临时聊天组，再到新闻阅读和多媒体文件共享，可谓一应俱全。它还提供一款类似于美国Slack的企业聊天服务。如今，于慧的母亲与人见面时已经很少交换名片，而是使用智能手机的摄像头扫描对方的微信二维码。
于慧的父亲则会使用这款应用在网上购物，在实体店结账，支付水电费账单，甚至在跟朋友聚餐时分摊账单——这一切都只需要点击几下手机屏幕即可完成。他可以借助微信轻而易举地叫到出租车，并支付车费，还可以购买外卖和电影票，甚至连医院挂号和酒店预订也都能在这款应用内完成。
正如一位美国风险投资家所说：微信已经渗透到你日常生活的方方面面。它已经成为所有上网活动的核心枢纽，甚至成为了帮助用户使用其他服务的综合性平台。正因如此，微信才引发了Facebook等众多硅谷巨头的密切关注。他们的确有理由投来羡慕的目光：经常往来于中国与西方之间的人都表示，离开微信的日子会让他们感觉落后于时代的步伐。
在微信提供的众多服务中，数字钱包或许是最令旁观者印象深刻的一项——这也是互联网时代不断被提及的伟大梦想。得益于微信的普及，中国消费者完全可以不带任何现金和银行卡出门。这也是迄今为止，中国在展现移动互联网未来蓝图过程中呈现的最佳实例。
毫无疑问，中国不仅拥有全球最多的智能手机用户，而且充分利用了这一优势。通过移动设备上网的中国人甚至超过美国、巴西和印度尼西亚的总和。很多中国人跳过了PC时代，从没有互联网的时代直接迈入了移动互联网时代。中国通过互联网完成的销售额中，约有一半是通过手机实现的，而美国却仅为三分之一。换句话说，微信占尽了天时、地利、人和：不仅拥有新技术，而且围绕手机构建了商业模式，而最重要的在于，用户也都愿意尝试这些服务。
中国互联网巨头腾讯5年前正式推出了微信，它如今已经拥有7亿多用户，甚至已经成为当今世界最流行的聊天应用之一。中国大陆网民在移动互联网上花费的总时间中，有超过三分之一都用在了微信身上。一个标准的微信用户平均每天至少使用该服务10次。 微信一直在努力提升产品的吸引力，让用户真正在使用过程中获得乐趣。“摇一摇”已经成为一种非常流行的交友方式，可以帮助互不相识的微信用户相互结交。用户甚至可以通过这款应用识别出电视里正在播放的节目，并与彼此展开互动。在去年的央视春晚上，微信用户总共通过摇一摇功能摇到了数百万美元的红包。整个春晚过程中，微信用户摇手机的次数达到110亿次，每分钟还创下8.1亿次的历史记录。
最重要的是，已经有超过半数的微信用户绑定了银行卡。由于中国社会的诚信度不高，加之各种网络犯罪活动越发猖獗，使得这一成就尤为引人注目。然而，借助深受用户信赖的品牌形象、严格的身份认证和密码保护程序，腾讯还是赢得了公众信任。相比而言，Snapchat和WhatsApp等西方聊天产品至今未能说服用户绑定财务信息。最近刚刚在纽约和东京两地上市的日本Line和韩国KakaoTalk(腾讯是该公司的大投资者)表现略好，但仍然无法与微信媲美。
一站式超级应用
腾讯为何能够大幅领先竞争对手？这在一定程度上源自中国市场的独特性。与多数西方人不同，很多中国人都拥有多部手机，只要能够通过统一的数字身份将这些设备轻易整合起来，都会受到他们的追捧。在美国，由于基础手机套餐中都捆绑了短信服务，所以聊天应用面对着运营商这个强大的对手。但在中国，短信服务花费不菲，所以消费者更愿意使用免费的聊天应用。而电子邮件在中国大陆始终没有像在其他地方一样广泛普及，主要是因为互联网进入中国过晚，给聊天应用留下了可乘之机。
但微信之所以能够成功，更重要的原因还在于腾讯的创新能力。很多中国人都是伴随着QQ长大的，这款PC聊天软件至今仍然拥有8亿多注册用户。QQ与以色列即时通信软件ICQ类似，但腾讯在其中融入了很多自己的想法。在意识到移动互联网的崛起后，腾讯组建了内部团队，专门设计和开发智能手机专用聊天应用。QQ内部人士沿着现有的产品开发了一些模式，但另外团队却开发出了微信。当腾讯推出这款新应用时，专门提供了一项功能，方便QQ用户将现有的联系人导入这款新应用。
另外一大创新则来自两年前推出的红包功能，方便用户向亲朋好友赠送电子红包，而不必再当面发放现金红包。风险投资公司Andreessen Horowitz的陈梅陵表示，该公司还通过一种非常聪明的方式将发红包变成了游戏。微信还鼓励用户在微信群里发送拼手气红包——如果你给30个好友发送一份总额3000元的红包，他们或许不会每人得到100元，具体的数额要由系统随机决定。这使得微信群实现了爆炸式增长。今年春节期间，有超过4亿用户(有的是个人，有的是团体)发送了320亿个红包。
由于用户对微信投入了极大的热情，使得腾讯得以从中挖掘令所有对手嫉妒不已的价值。经过持续多年的耐心投入，腾讯目前已经通过微信获取了巨额利润，数额还在不断增长。北京科技咨询公司BDA的邓肯·克拉克(Duncan Clark)表示，当其他的免费聊天应用纷纷遭遇创收困境时，微信却在去年实现约18亿美元营收。据汇丰银行测算，按照目前的科技公司的常规估值来看，微信的估值应该已经超过800亿美元。
该服务约有半数营收来自网络游戏，这恰恰是身为中国最大游戏公司的腾讯最擅长的领域。电子商务业务则是微信商业模式的另外一大关键支柱。微信平台上共有1000多万拥有官方账号的商家(其中一些是名人开办的)，所有的交易费用都需要向微信支付分成。
一旦用户将银行卡与微信钱包绑定，在该平台上的购物活动就会大幅增加，每月的交易次数远超美国人使用银行卡完成的交易。3年前还很少有人用微信购物，但现在，约有三分之一的微信用户经常使用该应用购物。良性循环就此形成：设立官方账号的商家和品牌越多，微信购物的声势就越大，对消费者的吸引力也就越强。
庞大的用户和丰富的使用场景，使得微信可以对用户的偏好展开深入的分析。这也加强了微信对广告主的吸引力，他们可以借此提升广告的精准度。高盛认为，从利用社交移动广告趋势的角度来看，没有几家公司能与微信抗衡。当德国汽车制造商宝马面向部分用户发布首个微信朋友圈广告时，人们非但没有因此感到恼火，反而引发了一场骚动：很多人四处打听他们为何没有看到这则广告。尽管腾讯在投放朋友圈定向广告时非常谨慎，但其官方企业帐号每天还是吸引了数十亿次的访问量。
对西方企业而言，微信的成功给他们带来的最大启迪在于，只要能够为消费者和广告主解决移动互联网时代的痛点，便可获得丰厚的回报。智能手机是个了不起的发明，但也令一些人感到困惑。例如，各种各样恼人的通知、更新和应用都令人摸不着头脑，但微信却为这些问题提供了解决方案。
在西方世界那些更为知名的竞争对手看来，微信的崛起不仅令他们嫉妒，也给他们带来了启发。例如，Facebook Messenger聊天应用的负责人大卫·马库斯(David Marcus)就很愿意公开谈论这款来自大洋彼岸的服务。他认为，微信是一款颇有启发意义的服务。他本人也计划将Messenger打造成一个方便人们与企业沟通，并直接完成网上购物的平台——对于微信用户而言，这样的功能恐怕并不陌生。
不过，就连最追捧微信的人也承认，东西方的移动生态系统存在巨大差异，所以很难将微信的触角和在用户心目中的卓越地位复制到其他地方。早在应用生态系统尚未站稳脚跟前，它便已经在中国崛起。而西方消费者已经习惯于使用很多不同的应用访问互联网。所以，想要让他们大量地使用一款应用，并将其作为自己的核心服务，需要付出很多努力。
而Facebook也很难对微信在中国市场的主导地位构成威胁。这家硅谷巨头在很多市场都构建了网络效应，它甚至对微信的海外扩张之路构成了障碍。但如果Facebook想要进军中国，也会面临相同的问题。“我们拥有巨大的本土优势。”腾讯的一位高管说，“微信比Facebook更具备超级应用的属性。”
事实上，微信已经证明了自己的竞争优势。很多中国企业在本土市场的成功主要得益于海外企业的水土不服，但腾讯却打破了这种模式。面对另一家本土互联网巨头阿里巴巴的多次挑战，它都成功抵御了挑战。现在看来，Facebook旗下的WhatsApp与微信的竞争关系似乎更为直接，因为这款服务已经渗透到中国大陆。
微信之所以能够繁荣发展，原因其实很简单：它为用户解决了问题，还为他们带来了意想不到的新服务。这会改变所有人的移动互联网体验——甚至也包括中国以外的用户，因为西方企业也在纷纷模仿微信的模式。
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