在现代文明社会中，犬作为与人最亲密的伴侣动物在全世界许多家庭中生活，成为人们最忠诚的朋友。
有科学家认为，养宠物能够降低心脏病的发病率。如果能够发明一种新药，其疗效能与宠物媲美，公众一定会为此重大突破而欢呼雀跃。
然而，长期以来，也有的健康专家对此一直持怀疑态度，毕竟犬会咬人并携带寄生虫；鸽子和鹦鹉可能引发肺病；猫可以导致哮喘；乌龟能传播沙门氏菌。但以下的发现坚定了人们对宠物使人健康的认识。
1991年剑桥大学的研究人员发现，一些英国人在抱养了猫、犬以后的几个月，长期困扰他们的顽症，如头痛、背痛和流感等症状有所缓解。2001年有消息称，在生活习惯基本相同的澳大利亚人当中，宠物饲养者血液的胆固醇水平要低于非宠物饲养者，从而减少了患心脏病的机率。
在现阶段，这些发现还仅仅是一些令人困惑的巧合。为什么饲养宠物会减少背痛的机率?为什么它会降低胆固醇的水平?许多研究人员揣测，这是由于心理健康与生理健康之间微妙作用的结果。如果上述人类健康与饲养宠物关系的新发现得到确认，那么极可能引发对饲养宠物的心理与生理作用的新研究。
十几年前，人们首次发现饲养宠物似乎有益于延长寿命。美国的埃里卡?弗雷德曼试图证明人的社交生活及孤独程度是否与其抵抗心脏病的能力有关。弗雷德曼选取了92名正在康复过程中的男性患者，详细地询问了他们的生活习惯，其中有些问题与饲养宠物有关。一年以后，92人中有14人去世。弗雷德曼调出了他们的原始资料，希望找到幸存者和亡故者间的区别。他发现，痼癖闭塞的患者较之饲养宠物的患者更难于抵御疾病的攻击。
面对这一发现，弗雷德曼开始寻找新的解释。或许是由于养犬者在遛犬的过程中进行了更多的运动?但是他发现，其他无需运动的宠物饲养者也同样更具疾病抵抗力。弗雷德曼的最后结论是，饲养宠物确实有利于心脏病的治愈。他发现的疗效是有限的，只占心脏病死亡患者的3％，但从全美国来看，每年有一百万人死于心脏病，这就意味着，在任何一年都有3万美国人因宠物而得救。
澳大利亚沃里克?安得森进行了一项研究，他询问了5741名心脏病患者的生活习惯及他们是否饲养宠物。研究人员发现，其中饲养宠物的784名患者的胆固醇水平要比其他人平均低两个百分点；流行病专家预测，这将减少4％的心脏病发病率。
