在历史学家眼里，1914年爆发的那场战争，创造了许多世界纪录：席卷欧亚大陆的第一场世界大战，同时让三个帝国崩溃，第一场真正意义上的现代化战争，以及“参战”动物种类和数量都最多的战争。
关于最后一点，美国《大西洋月刊》在其制作的“一战百年特辑”中，特别刊登了一组“一战中的动物们”的照片。数以百万计的马、驴、狗、猫、鸽子、骆驼、考拉、大象等被派往战场。其中，流浪狗斯达比的经历最为醒目：糊里糊涂被迫参军，屡屡立下战功，从流浪犬酷炫变身为美国英雄，成为一战中唯一一条被授予中士军衔的狗，被载入史册。
流浪狗有了家
斯达比中士的传奇故事开始于一战爆发后的第三年。1917年4月，隔岸观火大发军火财的美国政府，终于经不住战败赔款的利益诱惑宣布参战。闲置多年的美国大兵在这个春天陆续登上军舰，驶向遥远的欧洲大陆。
102集团军第26师的二等兵罗伯特·康罗也在军舰上，和他同居一室的除了战友，还有一条叫斯达比的狗。一人一狗，相遇于1916年夏天。罗伯特·康罗留意到了军营附近的一条流浪狗，它长得像自己小时候养的比特斗牛犬。移情作用让他偶尔会喂点吃的给它，并给它取名斯达比。
命运的改变，就因为罗伯特在人群中多看了它一眼。那天，罗伯特结束训练外出时，听到少年的嘲弄声与狗的悲鸣声：两个少年正不停地用石头扔掷斯达比，经过的路人对这一幕却视而不见。隔着一条马路，罗伯特清楚地看到斯达比投向自己的求助的眼神。
罗伯特赶跑了施暴者，又买来牛奶和面包安抚可怜的小家伙。狼吞虎咽后，斯达比用头蹭他的腿表示感激和依恋。“多么可爱的狗啊，可惜军营里不能养狗。”罗伯特表示遗憾。
流浪狗却认定了大兵。它一路跟着罗伯特回到军营，不管哨兵如何恐吓，它就是蹲在门口不走。罗伯特不放心，每天都过来瞧一眼，每次都能看到趴在地上一动不动的它在察觉自己到来后，兴奋地爬起来打转。几天后，痴情的狗赢了，它被偷偷抱回宿舍，成了一群大兵的宠物。
斯达比的聪明超出了人们的预期。它从不在宿舍乱叫，不小心被长官发现后，善于察言观色的斯达比竟然歪歪扭扭地朝着对方做了一个呆萌的“右爪敬礼”。啧啧称奇的长官慷慨地特许它留下。
斯达比参军了
成了宠物，斯达比的命运就和罗伯特绑在一起了。作为一条宠物狗，它的最大功能是逗乐众人，以消解军营生活的枯燥无聊。
适应了新生活的斯达比很快展露出自己的军犬天赋。无需刻意培训，它便在军营中学会了听各种军号，理解了一些战术动作的意思。当半夜紧急集合的军号响起，斯达比总是动作最快的一个；长官的手一挥，它就知道要趴下身子，跟随士兵们匍匐前进。
这样的天赋，不发挥在战场上真是太可惜了。抱着“留下它会让它重归流浪生活”的想法，接到出发命令的罗伯特把斯达比也列入行李清单中。继成为一条称职的宠物后，斯达比自动升级成了军犬。
法国苏瓦松，罗伯特和斯达比生命中的首个战场。没有人天生就是战士，斯达比也会胆怯。战场上，连连的炮火吓得它呜呜直叫，泪汪汪的眼睛充满了恐惧，扒拉着罗伯特的腿直发抖。罗伯特已经没有安抚爱犬的时间和精力，在掩体战壕里一阵狂乱的射击后，他只来得及命令斯达比“待在这里”，便跃出战壕，跟随冲锋号冲上阵地。
罗伯特的离去给了斯达比勇气。尽管身子还在发抖，它还是奋力爬出战壕，毫不犹豫地向罗伯特追去。看着紧跟而上的斯达比，罗伯特震撼之余满心感动，斯达比对自己的忠诚已经超越了它本能的恐惧。
苏瓦松之战后，这群新兵开始习惯战争的节奏。战争就是随时都会有人丧命，但斯达比的忠诚和勇猛，一次次将罗伯特和他的战友从死亡线上拉回。
1918年8月，德军突袭阵地，罗伯特被两个德军士兵围攻，节节败退。愤怒的斯达比趁德国人不注意，冲上前一跃而起，用力死咬住敌人的胳膊不放。它的及时救援让罗伯特压力骤减，在干掉了一个敌人后很快压制住和斯达比厮打的对手。这场殊死之战也让斯达比光荣负伤，它的前腿在追赶逃跑的敌人时被手榴弹炸伤。即便这样它也没闲着，它总和罗伯特一起值守夜哨，凭借敏感的天性多次发现来犯的敌人，并及时发出警告。
同生共死的经历让斯达比被长官青睐有加，没有人再把它当作一条宠物狗，它正式加入了26师，成为一名特别的战士。
英雄是怎样炼成的
1918年9月，斯达比伤势痊愈回到前线，参加圣米耶勒战役。它的作战天赋一次次给了战友们惊喜。
一次，德军以毒气攻击，斯达比毫无预防，被熏得不省“狗”事，醒来后，它因祸得福，对毒气异常敏感。那天半夜，德军故技重施，提前嗅到危险的斯达比跳上罗伯特的床，咬住他的衣服使劲拉扯，又冲着上空狂吠，异常激动地又跳又转。罗伯特不明所以，但他知道除非有异常情况，斯达比是不会半夜乱叫的。无法和人交流的斯达比灵机一动，突然四脚朝天躺在地上，做出装死的样子。电光石火之间，罗伯特明白了。
