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今天是二十四节气中的倒数第二个节气，小寒。唐代诗人元稹有诗曰：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”这首唐诗正好比较完整的为我们展示了小寒这个节气的方方面面。今天，咱们就从这首诗开始，跟大家聊聊小寒这个节气。
一、小寒的三候
“小寒连大吕”，黄钟大吕这个成语很多朋友可能听过，本意上说，这是指的古代音律中的十二律，语出自《周礼》。黄钟和大吕分别是阳律和阴律的第一律。同时呢，古人也分别用这十二律指代历法中的十二个月份，黄钟对应子月，也就是农历的十一月，大吕对应丑月即十二月。小寒这个节气在农历中一般是在十一月末或十二月初，这也就是诗中“小寒连大吕”的含义。

“欢鹊垒新巢”开始的五句，基本上是描述了小寒这个节气的三候了。常看我们文章的朋友应该对节气的“三候”都不陌生了吧？传统的二十四节气，对应着七十二候，每个节气都有三候，通过自然、动物的变化来更详细地描述一个节气的特征。

小寒的三候
小寒自然也有三候，分别是：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊[gòu]”。我们可以看到，这三候全部都是描述鸟类的活动的，这在二十四节气中是比较少见的，除了小寒之外，只有白露是这种情况。这主要是因为在古人的观念里，“禽鸟得气之先”，也就是说，鸟类对天地间的阴阳之气变化是最为敏感的。而在之前冬至的文章中，咱们也跟大家聊过，从冬至开始天地间的阴气达到极盛，这同时也是阳气复生的开始。冬至后十五天就是小寒，天地间的鸟类开始感受到了阳气隐约地复苏，大雁开始有了北归的苗头，喜鹊筑巢野鸡鸣叫。这也正是元稹诗中“欢鹊垒新巢……霜鹰近北首，雊雉隐丛茅”几句的意思。
二、莫怪严凝切：小寒其实并不小
小寒节气的得名，据《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云”，也就是说，古人认为到了小寒这一天，天气虽然已经很冷，但还不到最冷的时候，所以这一天就叫做“小寒”。但实际上呢，不论是民间的俗语，还是现代的气候数据统计都证明，多数情况下小寒才是一年最冷的时候。比如民谚有：“小寒胜大寒”的说法，也有“冷在三九”的说法。从冬至开始数九，过十八天正是小寒前后。而从1951年以来的温度统计显示，有42%的年份小寒比大寒更冷，有34%的年份两者不分上下，大寒更冷的年份只有24%。这可能就给很多人带来疑惑：既然小寒更冷，那么为甚叫做“小”寒呢？这可能有三个原因：
第一个原因，是古人没有现在这种量化温度的办法，所以界定寒冷程度的时候更多的是靠体感。小寒的时候，天气虽然很冷，但人们的耐受度可能尚可。但到了大寒，人们都已经“冻透了”，所以感觉起来更冷一些。

第二个原因，可能是气温南北差异的缘故。毕竟咱们现在说温度一般都是讲全国平均温度，但其实没有几个人是生活在全国平均温度里的吧？南方和北方，最冷时节基本上要差个一旬左右，有些地方大寒就是最冷的时节，这也没什么奇怪的。
最后一个原因，咱觉得可能性最大，也就是小寒、大寒，说的可能本来就不是温度，而是地表上冻的程度。就跟我们之前讲过的小雪、大雪不一定下雪，而是指下雪的可能一样。从这个角度来说，地表上冻，那自然要有个渐进的过程。而且考虑古人的认知方式，既然没有一个量化的温度标准，体感温度这事儿个体差异又比较大，那么选择都能看到的，比较直观的地冻程度来界定一下节气，也是比较正常的事情。

上冻的河面
三、春冬正月交：冬已渐深，春天还会远吗？
元稹诗作最后一句：“莫怪严凝切，春冬正月交”，除了说明小寒的寒冷，其实也表达了诗人对春天的期盼，这就像前些年网上流行的那句：“冬天来了，春天还会远吗？”一样。实际上，咱们中华民族自古就是一个积极乐观的民族，冬日的严寒中，人们并不只是在家苦挨，很多节气活动中也透出迎春的味道。
比如北方很多地区，在进入深冬之后，河面结了厚冰，都会有很多冰上活动。《倚晴阁杂抄》中有旧北京风俗：“明时，积水潭常有好事者，联十余床，携都篮酒具，铺截锐其上，轰饮冰凌中，亦足乐也”。
小寒所在的农历十二月，离传统的春节也已经不远。所以在古代，到了这个时候，很多地方已经开始在为过年做准备了，社会上也开始有了点年味儿。这方面各地的风俗不同，具体的内容就不太一样。不过旧时候通行的一些，比如剪纸啊，窗花啊春联啊之类的，一般进入腊月里就开始准备了。如果还要扎一些纸人之类的手工艺品用来过年祭祖，那还要更忙叨一些。而过年吃的一些东西，比如各种腌制的肉食，也是进入腊月就开始准备的。

相比这些，也难怪如今的人会感慨年味淡了呢。
文史君说
进入小寒，也就进入了农历的腊月了。在旧时候，这就真的是意味着旧的一年走到了尽头，新的一年将要开始了。或许很多旧的民俗，对今天的我们来说已经有些陌生，繁忙的工作也让我们无暇再去参与那些活动。不过呢，即便没有了那些外在的形式，辞旧迎新的心态还是可以有的。在这个小寒的日子里，收拾一下旧心情，乙亥年重新上路吧！