北京时间5月5日，
魔术和
老鹰半决赛首场开打，最终魔术以114-71狂胜对手，从而将总
比分改写成1-0。其中“魔兽”
霍华德在上场29分钟里得到21分12个篮板5次封盖，成为了联盟近23年里唯一在季后赛29分钟时限里完成这一成就的球员。在首轮对阵
山猫的系列赛中，霍华德完全被犯规危机所困扰，一向面带职业性微笑的魔兽也表露出急躁的情绪，他甚至因为抱怨而吃到了联盟开出的罚单，一个堂堂巨星级别球员就这么被“做掉”了，霍华德心有不甘，他也认为自己并没有得到
科比以及
詹姆斯等人享有的明星哨，无法得到联盟眷顾的霍华德，上场时间被分割的支离破碎，作用力也因此而消失殆尽，四战下来魔兽场均仅能够贡献9.8分9.3个篮板。
在首轮比赛结束后，魔术总经理奥蒂斯-史密斯就曾给霍华德打过预防针：“小伙子，你得冷静，最起码留在场上28分钟以上才行，这不取决于裁判，不取决于斯坦-范甘迪，而是在你自己，我们需要你留在场上。”
而颇为有趣的是，山猫被淘汰却给联盟留下了宝贵的砍兽战术，这个砍兽并非是限制霍华德罚球，而是频繁制造犯规让他呆场下凉快去，在本轮系列赛前，ESPN的专栏作家克里斯-谢里丹便直言不讳的指出：老鹰要想在和魔术交手中占据主动，必须要想方设法把霍华德给搞下去，只要达成目的，哪怕是御用一些假摔也在所不辞。
然而这场比赛霍华德并没有中计，每当老鹰的飞行大队杀入到禁区，霍华德都会瞅准时机像拍苍蝇一样将球扇掉，即使没有能封盖，也可以起到干扰性的作用，频繁杀入内线吃到封盖，老鹰在内线的进攻选择上也开始出现了犹豫了一面，自己连续吃亏，而魔兽却毫发无损，这样的亏本生意谁还敢去继续做呢？于是当老鹰造犯规的策略开始破灭时，两支球队就开始重新回归到正常的打法，只要霍华德能够留在场上固守禁区，那么他在攻防两端就可以给球队提供巨大的支援，加之外线的充裕火力，主场作战的魔术显然气势如虹。
而本场比赛霍华德不经意间就创造了一项新成就，在1986-87赛季规范
技术统计以来，此前还没有一位球员能够在29分钟时间里送出至少21分12个篮板5次封盖，最接近得还要数大卫-罗宾逊和
马库斯-坎比，海军上将在1991年4月25日对阵
勇士时登场33分钟得到30分13个篮板8次封盖，而
坎比则是在1999年6月9日对阵
步行者的比赛中上场33分钟得到21分13个篮板6次封盖，如果无法限制霍华德，老鹰想要赢下本轮系列赛，希望相当渺茫。
