肯尼迪总统遇刺案发生的当日，作家理查德·马斯森的一个朋友在公路上遇见了一个古怪的卡车司机，卡车司机对他朋友的恶意追逐和冲撞，构成了小说《决斗》的主要情节。小说在《花花公子》杂志上发表之后，年仅23岁、正在环球公司打工的斯皮尔伯格把它搬上了电视屏幕。虽然是小制作的电视电影，而且拍摄时间只有十天，但斯皮尔伯格倚仗希区柯克式的悬疑手法、数年的电影经验以及严格的分镜头和事先策划，将影片拍成一部带有强烈惊悚风格的公路片。
影片情节为主人公戴维·曼在空无一人的州际公路上独自驾车，一俩装载易燃物品的大卡车出现了。两车分别超了对方的车，随着戴维的超车，卡车司机彷如发疯一般追逐戏弄着戴维的车，甚至还要把他逼上绝路。在被逼无奈的情况下，戴维只得与这辆要置自己于死地的卡车展开决斗。
