虽然没有帮助球队取得胜利，但霍华德在湖人的首秀还是相当出色，得到19分12个篮板，这也让魔兽可以带着微笑离场。在接受采访时，霍华德表示自己加盟湖人之后，除了赢得总冠军之外，最想要得到的荣誉就是夺回最佳防守球员的称号，他愿意尽一切努力去帮助球队提升防守端的实力。
虽然霍华德上赛季在场均篮板和盖帽数据上都超过了泰森·钱德勒，但他已经把持了三个赛季之久的最佳防守球员奖项还是被后者抢走了。由于背伤的影响，霍华德只打了54场常规赛，早早就宣布赛季报销，这也许影响到了他的得分。此外，由于转会交易被炒作成了一场闹剧，也多少影响到了霍华德的形象分。不过，虽然没有能够连续四年成为最佳防守球员，但霍华德的防守功力还是赢得了联盟各支球队总经理的青睐。在NBA(微博)官网组织的各项投票中，霍华德被选为内线最佳防守球员。
“这是正确的，我一直都在向这方面努力，我觉得上赛季他们没有把最佳防守球员颁给我是不正确的。我这么说没有对泰森丝毫不敬的意思。他是一名很好的内线防守者，但我做的更好。没有得奖我真的很不高兴。”霍华德说的并非没有道理，上赛季他场均得到14.5个篮板，而钱德勒只有9.9个，他场均封盖2.2次，而钱德勒只有1.4次，在更注重数据的最佳防守球员评选方面，霍华德显然受到了不公正待遇。
“我觉得我未能得奖，很大程度上是因为场外因素。”霍华德说，“我的表现可以为我赢得选票，但我受伤了，错过了一些比赛。此外，上赛季有关我的负面消息太多了，一些人把我塑造成了一个自私自利的形象，这也让我损失了不少选票。”
霍华德表示，加盟湖人之后除了和全队一起努力赢得总冠军之外，他个人最大的愿望就是夺回最佳防守球员的荣誉，以四次得奖的经历与穆托姆博(微博) 和本·华莱士并列成为史上赢得这一奖项次数最多的球员。“这是我的目标，从我进入联盟那天开始就是我的目标，从未更改过。”霍华德说，“我知道我的强项在哪里，我可以在哪方面帮助球队，所以我一直努力做到最好，而这一奖项就是对我的最好肯定。”
在此之前，湖人队史上只有迈克尔·库珀在1986-87赛季赢得过最佳防守球员奖，而霍华德很有机会成为紫金军团历史上第二位赢得这一奖项的球员。“如今在评选时，不仅球员个人的防守数据会成为重要考量标准，他对整个球队防守体系的贡献也很关键。”霍华德说，“所以，我不仅需要打出漂亮的个人数据，还要帮助球队建立起更加稳固的防守体系。我有信心做到这一点，因为我的队友都很热衷于防守，而我们的教练也是一个防守大师。”
对于霍华德这员爱将的防守能力，迈克·布朗也赞不绝口。“他在这方面就是个天才，不仅拥有惊人的天赋，他还很乐意去防守。”布朗说，“有些人虽然可以做到，但他们更愿意去得分。霍华德不同，他愿意将很多精力投入到防守上。他的身高、臂展、运动能力、敏捷性，各个方面都非常完美，他让我想到了比尔·拉塞尔，一个用防守改变比赛结果的球员。”
（罗本）
