德国牧羊犬协会（SV）在决定制订德国牧羊犬标准后，作为该标准创建协会的德国犬协（VDH）于1899年9月20日在法兰克福举行的第一届会员大会上拟定了德国牧羊犬标准。此后，迈尔和施特凡尼茨进行了建议修改。由于1901年7月28日的第六届会员大会，1909年9月17日在科隆举行的二十三届会员大会，1930年9月5日威斯巴登举行的董事会及顾问会议以及1961年3月25日的不成功繁育会议和董事会议上进行了补充。后又在世界牧羊犬协会（WUSV）范围内进行修订，并于1976年8月30日在WUSV大会上最终通过决议。经授权，董事会和顾问委员会于1991年3月23日至24日对德国牧羊犬标准进行了修改和编辑。
德国牧羊犬在本协会建立后，于1899年开始有计划的繁育。它是从当时中德和南德的放牧犬种繁育出来的，目的是为了得到高水平的有天赋的工作犬。为达到该目的而制定了德国牧羊犬标准。此标准不仅涉及犬的身体外型特征，而且涉及犬的性格特点。
德国牧羊犬体形适中，有轻微的延展性；强壮，有强健和发达的肌肉，以及强壮的骨骼；通体紧奏和谐。重要的比例数据普遍的看法是，雄性犬的身高在60—65厘米之间，雌性犬的身高在55—60厘米之间。体长必须超过体高，超出幅度在10%—17%。
德国牧羊犬必须具有很好的自我防卫能力，很强的平衡神经系统，以及具有绝对无私的奉献精神。同时，它还必须保持良好的自然本能，除非这种本能需要被人类加以限制。德国牧羊犬还必须具有饱满的精神状态，行动轻盈敏捷；必须具有勇气和胆量，以及一种顽强拼搏和战斗的本能，他还必须具有强烈的占有欲望。上述这些都是对德国牧羊犬最本质的要求。只有具备这些条件它才可能成为人类的忠实伴侣，肩负起保卫、警戒和放牧的职责。
德国牧羊犬的头应宽大，与整个身体的比例要协调，头的长度应占体高的大约40%。但头型不能显得粗笨，形状不清，特别是不能过长。头部皮肤从整体外观来看必须干爽，富有弹性，不能有皱折和松懈的皮肤。两耳之间的距离必须适中，前额和嘴鼻末梢之间的比率应50/50，前额的宽度与其长度必须相同。从双耳到鼻尖部的头盖骨必须具有平滑的曲线，而且头盖骨和口鼻部之间要有一个明显的分区。额头的上部和下部必须发育良好。口鼻部必须挺直，尽管这样可能并不尽如犬意。嘴唇必须紧而有弹性，有良好的褶皱，颜色为黑色。
德国牧羊犬的嘴必须强壮有力，发育完好，而且健康，并具有完整的牙齿，牙齿全部长齐应有42颗。另外，德国牧羊犬的嘴必须具有像剪刀般的咬合力，换句话说，就是上下牙齿间闭锁可以形成剪刀般的结构。同时，上颚必须可以覆盖下颚，上下颚的边缘位置是指犬的正前方的上下牙齿的上边层和下边层，且上边层和下边层不可完全形成闭合线，而是上牙齿可以压盖住下牙齿，上下齿之间形成类似剪刀般关闭状态。另外，颚骨必须发育良好，以便牧羊犬牙齿正常发育。眼德国牧羊犬的眼睛大小适中，呈杏核状，并有略微的倾斜，双眼不能有突起。眼睛的颜色越黑越好。牧羊犬出现轻浮和轻率的眼神是不尽如人意的，这对犬的表现力有相当大的破坏。
德国牧羊犬的耳朵大小适中，质地硬而挺拔，耳根部要宽，长在犬的头盖骨之上。耳朵始终处于直立状态，朝向发声目标，耳阔向正前方开放。犬耳略有倾斜可视为有缺陷，如果犬耳不能直立，呈耷拉状，则是非常严重的缺陷，另外犬在奔跑过程中耳朵可以向后背。
牧羊犬的颈部必须强壮，具有很好的肌肉组织，特别在咽喉部应无多余和松懈的皮肤。颈部与躯干的夹角为45度。
德国牧羊犬要有一条平滑的被线，它从颈背开始，经过一个发育良好能形成一直线的肩部，其间不应有任何可见的凹凸起伏。犬的背部一定要结实，强而有力，有很好的肌肉组织。腰部要宽，发育要好，同样要有很好的肌肉组织。臀部必须长，略微向下倾斜，与水平夹角为23度，特别是顶部要平滑，不能有任何的凹凸，并与尾部起点形成自然的过度。
德国牧羊犬的胸部必须有合适的宽圆度，且长而明显。胸的纵深长度应占犬的总高度的45%
德国牧羊犬的肋部必须有合适的曲度，过分浑圆和平瘪都将视为缺憾。
德国牧羊犬的尾巴下部要长有浓密的毛，长度至少要达到爪关节，理想的长度是达到爪骨的中间。当尾巴处于静止时，尾巴应有轻微的弯曲，好象一把军刀。当尾巴抬起摆动，其弯曲度会增加。禁止通过外科手术改变牧羊犬尾巴的形状。
德国牧羊犬的前腿无论从任何方向看都必须是绝对笔直的，从正面看，两腿必须平衡。肩胛和上臂必须有同样的长度，有发育完好的肌肉组织，并且和身体有紧密的骨骼连接。肩胛骨与上臂的理想夹角应为90度，但是通常状态下110度左右的夹角都是可以接受的。同时，双肘必须与身体连接紧密，但应有保持站立和活动的距离。部的长度必须是前腿长度的1/3，它与前腿的夹角大约为20度—22度。进一步说，就是部既不能太直也不能夹角(超过20度—22度)，从而不致影响牧羊犬的耐久力。
德国牧羊犬的爪子呈圆形，脚趾间应该紧密，有半圆状的拱型，爪子的低部要有丰厚的脚垫，能够耐磨，不能有脆嫩的表皮。犬的指甲短粗，有力，呈黑色。
后腿骨的位置延伸到牧羊犬的背部，从后背来看，两侧的后腿骨应该是平衡的，上、下大腿骨的长度几乎相同，两骨的夹角大约在120度。大腿必须强壮有力，有很好的肌肉组织，爪关节必须强健，坚固，位于其后爪的垂直线上。
德国牧羊犬的基本步态是交互举起前右脚与后左脚而快走或小跑。要达到这种步态，犬的四肢必须在行进中保持身体两侧的平衡，犬在前冲过程中，犬的后腿要达到犬的身体的中点，两条后腿距前腿的距离一定要相等，同时犬在前冲时身体的背线没有明显的改变。德国牧羊犬的体高与其四肢比例适当，只有这样犬才能在做大跨越是显得轻松自如。犬在前冲时头部向前，尾巴微微上翘，动作舒展平衡，从耳朵尖经过背部直到尾巴尖形成一条弧线。
（1）头部 （2）齿 （3）耳朵（4）眼 （5)头
（6）身体 （7）尾 （8）前肢（9）后肢 （10）趾部
德国牧羊犬头部的大小，应与身体的大小相宜，以体高约40％的长度最适宜(自额至鼻的长度)，头盖骨须有坚牢的感觉。不宜过分纤细伸展。整体的感觉，须要饱满。耳与耳之间，有适当的宽度。
① 额：由前方及侧面看，整体应不存在弓形，中间亦无凹下，达到较紧凑的程度。
② 颊：颊部和颚，可显示咬力的强度，面颊的曲线虽长，但不得突出至前方。
③ 上额(占头全长的约50％)：由上看，由耳朵至鼻子前端，渐序形成先细，到额部形成层次。由上面看时，同样地延伸至楔状而长的鼻面。上额的宽度，大约跟上额的长度相适应。
④ 上颚与下颚：必须达到强而有力的饱满程度，须咬和力强，唇应紧缩，而且以良好的肌肉相连接着。
⑤ 鼻梁：伸直的鼻梁，应与额部的延长线成为同一条线。
⑥ 齿：犬的牙齿必须健康，咬合力强，而且完整。牙齿全部有42颗，上颚20颗，下颚22颗。德国牧羊犬的牙齿，咬合起来似剪刀状，上颚的牙齿朝前方过于突出或退入均为缺陷。齿与齿之间隙过大，亦为缺点，切齿应无间隙，要咬合非常紧密。须强而有力。
⑦ 耳朵：大小中等，根部须广阔，向上高而直立，双耳均向同方向，不倾向一侧，外耳毂的前端须细尖，向着前方位置。犬只的耳朵出现倾斜，短小、下垂等现象既不是很好。
⑧ 眼：眼睛的大小，应该中等，形成杏型，不可突出，眼色深，与毛色相适配，带黑的深色为佳。
⑨ 颈：颈须有力，具有发达良好的肌肉，喉部皮肤不得松弛垂下，犬颈于紧张时的立姿状态应保持45度的角度，但于奔跑行进时将颈子向前伸出者较好。
① 身体的长度，应比体高的长度较长才对，体高的长度以100来说，对这个长度，体长的长度应为体高的110％至117％间为宜。
② 胸深：胸的深度，为体高的约45%至48％为佳。特别深者不是很好。
③ 肋骨：肋骨的骨骼须充分发达，须要长，形状又良好，桶型或扁平均不是很好。
④ 肘：肘的位置，应延伸至肘部的胸骨位置。即肘与胸骨的下线同齐。正常的胸部在奔跑时，可使肘部轻松自由运动。胸部如因肋骨的发育不全，引起肌肉不够伸展，而像桶型过圆时，会引起肘部的病态，且无法轻松回转。过于扁平的胸部，会造成将肘压进去的情况。胸部往后面伸展，结果就是腰部会较短。
⑤ 腹部：腹部的曲线形成渐缓，并向后上扬。
① 背：包含腰部。伸展，且强而有力的发达。颈部至臀部间距离不宜过长。
② 背的前部须有充分的长度与高度，相对犬的整个后背来说很明显，而且不中断背线，由前而后逐渐沿背线栘行下去。
④ 母犬的臀部影响到形成胎盘，因此短斜的臀部或平直的尻部均不理想。
⑤ 臀部长，仅微斜下(约23度)为宜。
⑥ 尾：尾应有丰满的毛，往外弯曲似刀状下垂。休息中，保持舒缓的弧型下垂，但兴奋时、运动时，就显著变成似弓状稍微往上抬起。但不得越过水平线往上扬起，尾巴不宜伸直又不可往背上卷。以人工的方法剪短尾巴或改变形状是规则不许可的。
① 前肢：肩胛骨须长，倾斜的位置与地接触。上腕骨和前腕约成直角。
② 上腕与肩同样，要求有力度且肌肉又发达。
③ 前腕：由任何方向看，应伸直。上腕与前腕的骨是长圆形。
⑤ 前肢的骨长，比胸深梢长，相对体高约占55%的高度。
① 后肢的上部须有强壮的肌肉，幅度宽。
③ 后肢的下部比上部稍微长，角度与前肢上腕的角度大约相同，过深的角度不是很好。
④ 关节须强而有力。跗前部也须强而有力，与后肢下部形成紧凑的关节。后肢在犬的运动中，能轻易将身体推进，这不仅犬的脚力强，而且要求犬有发达的后肢肌肉。
德国牧羊犬的趾部须短，很紧密，又似弧型隆起。足底的球状部分非常厚，无裂痕。爪短，力强，呈黑色。德国牧羊犬的爪多长于后脚，出生第一天既应剪掉。
德国牧羊犬皮毛的毛色区别，可分为淡灰色、黑色，又有茶色、黄色之分，只有黑色混渗其它毛色之中，形成该犬主体的毛色色调。胸上或是内侧的小白斑点，或很浅的色虽允许存在，但对犬的整体来说不大理想。
德国牧羊犬的主体颜色，除了黑色之外，经常为灰色。幼犬的毛色，只有当身体生长完整后，才能确定。
德国牧羊犬上部的毛越浓越好，每一根毛须直且粗，耳内侧以及头、足的正面，足及趾尖均为短毛。颈稍长，前足的肘部，前足根关节的毛均长，后肢的上部和臀部的毛较长，毛的长度，掺杂不一。根据犬的不同而有差异。
一条好的德国牧羊犬给人的印象是：结实、敏捷、肌肉发达、警惕、且充满活力。非常平稳，前后躯非常和谐。体长略大于身高，身躯很深，身体轮廓的平滑曲线要胜于角度。身躯坚固而非细长，不论在休息时还是在运动中，给人的印象都是肌肉发达、敏捷，既不显得笨拙，也不显得软弱。理想的德国牧羊犬给人的印象是素质良好，具有无法形容的高贵感，但一眼就能分辨出来，不会弄错。性别特征非常明显，根据其性别不同，或显得雄壮、或显得柔美。
这一品种有非常明显的个性特征：直接、大胆，但无敌意。表情：自信、明显的冷漠，使他不那么容易接近和建立友谊。这种品种必须平易近人、平静地站在那里、显得很有信心，乐于接受安排，不固执。他应该泰然自若，但机会允许，他会显得热情而警惕，有能力作为伴侣犬、看门狗、导盲犬、牧羊犬或护卫犬，不论哪种工作，他都能胜任。他决不能显得胆小、羞怯，躲在主人或牵犬师背后；决不能显得神经质，四处张望、向上看或显出紧张不安的情绪，如听到陌生声音或见到陌生事物，就夹起尾巴。在任何环境都缺乏信心，是心理素质不好的表现。缺乏良好的气质，是属于严重缺陷，最好让他离开比赛现场。必须允许裁判检查他的牙齿、睾丸等部位。有任何咬裁判的企图都属于失格。理想的德国牧羊犬应该是一种不易收买的工作犬，其身体构造和步态能使他完成非常艰巨的任务，这是制订标准的首要目的。
雄性的理想肩高约24~26英寸；雌性的理想肩高约22~24英寸。
德国牧羊犬的体长略大于身高，理想的比例为10/8.5，身体长度的测量方法是从胸骨到骨盆末端，坐骨突起处。理想的身躯长度不是单由背部的长度提供，而是整体长度（匀称的比例，与高度协调），从侧面观察，身躯长度的组成包括前躯的长度、马肩隆的长度、后躯长度。
头部高贵，线条简洁，结实而不粗笨，但是，整体不能太过纤细，要与身躯比例协调。雄性的头部明显地显示出雄壮，而雌性的头部明显地显示出柔美。
表情：锐利、聪明、沉着。眼睛：中等大小，杏仁形，位置略微倾斜，不突出。颜色尽可能深。耳朵：略尖，与脑袋比例匀称，向前，关注时，耳朵直立，理想的姿势（耳朵姿势）是，从前面观察，耳朵的中心线相互平行，且垂直于地面。剪耳或垂耳都属于失格。
从前面观察，前额适度圆拱，脑袋倾斜，且长，口吻呈楔形，止部不明显。口吻：长而结实，轮廓线与脑袋的轮廓线相互平行。鼻镜：黑色。如果鼻镜不是彻底的黑色属于失格。嘴唇非常合适，颌部非常坚固。牙齿：42颗牙齿，20颗上颚牙齿和22颗下颚牙齿，牙齿坚固，剪状咬和。上颚突出式咬和或钳状咬和不符合需要，下颚突出式咬和属于失格。齿系完整。除了第一前臼齿外，缺少其他牙齿都属于严重缺陷。
颈部结实，且肌肉发达，轮廓鲜明且相对较长，与头部比例协调，且没有松弛的皮肤。当他关注或兴奋时，头部抬起，颈部高高昂起，否则，典型的姿势是颈部向前伸（支撑着头部），而不是向上伸，使头部略高于肩部，尤其是在运动时。背线：马肩隆位置最高，向后倾斜，过渡到平直的后背。后背直，非常稳固，没有下陷或拱起。后背相当短，与整个身躯给人的印象是深、而可靠，但不笨重。胸部：开始于胸骨，丰满，且向下到两腿之间。胸深而宽，不浅薄，给心脏和肺部足够的空间，向前突出，从轮廓上观察，胸骨突在肩胛之前。肋骨：扩张良好，且长，既非桶状胸，也非平板胸。肋骨向下延伸到肘部位置。正确的肋骨组织，在狗小跑时，能允许肘部前后自由移动。过圆的肋骨会影响肘部的运动，且使肘部外翻；过平或过短的肋骨会造成肘部内弯。肋骨适当向后，使腰部相对较短。腹部稳固，没有大肚子。下腹曲线只在腰部适度上提
腰部：从上面观察，宽且强壮。从侧面观察，从最后一节肋骨到大腿的长度不正确，是不符合需要的。臀部长，且逐渐倾斜。尾巴：毛发浓密，尾椎至少延伸到飞节。尾巴平滑的与臀部结合，位置低，不能太高。休息时，尾巴直直地下垂，略微弯曲，呈马刀状。呈轻微的钩子状，有时歪向身体一侧，属于缺陷（会破坏整体外观的程度）。当狗在兴奋时或运动中，曲线会加强，尾巴突起，但决不会卷曲到超过垂直线。尾巴短，或末端僵硬都属于严重缺陷。断尾属于失格。
肩胛骨长而倾斜，平躺着，不很靠前。上臂与肩胛骨构成一个直角。肩胛与上臂都肌肉发达。不论从什么角度观察，前肢都是笔直的，骨骼呈卵形而不是圆形。骹骨结实而有弹性，与垂直线成25度角。前肢的狼爪可以切除，但通常保留。
足爪短，脚趾紧凑且圆拱，脚垫厚实而稳固，趾甲短且为暗黑色。
从侧面观察，整个大腿组织非常宽，上下两部分大腿都肌肉发达，稳固，且尽可能成直角。上半部分大腿骨与肩胛骨平行，而下半部分大腿骨与上臂骨平行。跖骨（飞节与足爪之间的部分）短、结实且结合紧密。狼爪，如果后肢有狼爪，必须切除。足爪与前肢相同。
理想的狗有中等长度的双层被毛。外层披毛尽可能浓密，毛发直、粗硬、且平贴着身体。略呈波浪状的被毛，通常是刚毛质地的毛发，是允许的。头部，包括耳朵内，前额，腿和脚掌上都覆盖着较短的毛发，颈部毛发长而浓密。前肢和后腿后方，毛发略长，分别延伸到骹骨和飞节。缺陷：被毛柔软；丝状被毛；外层披毛过长；羊毛质地的被毛；卷曲的被毛；敞开的被毛。
德国牧羊犬的颜色多变，大多数颜色都是允许的。浓烈的颜色为首选。黯淡的颜色、褪色、兰色及肝色为严重缺陷。白色狗为失格。
德国牧羊犬的步态属于小跑型的。他的身体构造决定了他可以胜任他的工作。一般印象：其步态超出想象，有弹性、非常轻松、平滑而有节奏，步幅非常大而频率很低。踱步时，步幅大，是因为前肢和后肢的步幅都非常大。小跑时，前后肢的步幅没那么大，但整体步幅依然相当大，动作有力但轻松，由于动作协调且平衡，所以步态稳固，就象上好润滑油的机器一样。足爪不论在向前伸展时还是向后蹬地时，都离地面非常近。为了能实现这一品种的理想步态，需要有非常发达的肌肉和强健的韧带。后躯驱动力，通过后背，将强大的动力（略微向上）输送给整个身体，并推动身体向前运动。（后肢）在身躯下伸展很远的距离，踏过前足爪留下的足迹，后足爪紧密抓地，飞节、后膝关节、上半部分大腿开始运动，进行后蹬。直到后肢动作完成，后足爪始终贴近地面，平滑移动。过度伸展的后肢，会造成一个后足爪落在前足爪足迹外侧，而另一后足爪落在前足爪足迹内侧，这样的动作不属于缺陷，除非他偏离了正确的行走直线，向一侧斜行。
传动：典型的平滑、流畅的步态，需要一个坚实、稳固的后背。后躯的全部努力，都是通过腰、背、肩传递给前躯。正确的小跑，背线必须保持稳固、水平，不能摇摆、滚动、甩动、或拱起。背线不水平（马肩隆低于臀部）属于缺陷。为了配合后躯提供的向前驱动力，肩部必须完全放松，前肢必须伸展很大的幅度，以配合后躯的动作。德国牧羊犬的足迹不应该是两条分的很开的平行线，小跑时，足爪应该向内，靠近身体中心线，以保持平衡。足迹靠近，但不能重叠或交叉。从前面观察，前肢（从肩部到脚垫）形成一条直线；从后面观察，后肢（从臀部到脚垫）形成一条直线。缺陷：错误的步态（不论从前面观察、后面观察、侧面观察），都被认为是严重缺陷.
