犬像其他动物一样，维持其生长发育、繁殖等生命活动都必须以营养为物质基础，水、蛋白质、脂肪和碳水化合物对其生命活动具有十分重要的作用。
(l)水
成年犬身体含水6O%，幼犬更高些。因此，水是犬生命存在的基础。犬躯体内细胞内及细胞壁水分，调节渗透压和表面张力，维持犬体正常形态。营养物质的吸收、运翰、代谢均需水，犬体温的调节也要依靠水。
犬体内水分减少5%一8%，会表现出干渴、烦躁、食欲降低、消化减缓，易感传染病当缺水达20%时，可能导致死亡。
正常情况下，成年犬每天每千克体重需水100毫升，幼犬每天每千克体重需水约150毫升。因此，在饲养时应供给犬充足的饮水，尤其是在高温季节、运动后及喂较干的饲料时，应增加饮水量。
(2)蛋白质
蛋白质是犬生命活动的基础，它组成犬体内的各种组织器官，组成物质代谢的各种酶.使机体具有免疫能力的抗体也是由蛋白质组成的。
蛋白质由氨基酸组成，氨基酸又分为必需氨基酸与非必须氨基酸。评价饲料蛋白质，不但要看其数量，而且还要看其构成状况。
犬缺乏蛋白质，造成幼犬生长缓慢，发育不良，性成熟推迟，公犬性欲降低，配种力下降，母犬产后泌乳量减少，甚至出现畸胎、死胎。因此，应给犬喂足量蛋白质，但也不可过量。
一般情况下，成年犬每天每千克体重需5克蛋白质，生长发育期的幼犬需9.6一10克。
(3)脂肪
脂肪是大机体所需的重要成分，含量为体重的10%一20}f对犬生长发育等具重要作用。
脂肪参与细胞构成与修复;脂肪也是脂溶性维生素的溶剂，能促进维生素A、D、K等的吸收;脂肪还是犬体能量的重要来源和贮存形式。
犬体所需的脂肪主要由饲料供给。一般成年犬每天每千克体重需脂肪1克。如脂肪供给不足，会导致缺维生素，使犬生长迟缓，性成熟出现障碍;而脂肪过多，会影响其他营养物质的摄入，引起食欲不振、消化不良和下痢，损伤内脏机能。
(4)碳水化合物
碳水化合物在犬体内主要用来供给能量及帮助脂肪氧化。因此，缺搪时，犬体会消瘦，体重锐降，生长发育严重受阻;但过多又会导致大量积聚，并转化为脂肪，使犬肥胖。
一般情况下，成年犬每天需碳水化合物量占日粮的75%，幼犬为每天每千克体重需17.6克。
