科学家于2003年完成了狗基因组测序工作。专家发现，在已识别出的2.4万多个人类基因中，至少有1.8万个与狗的基因相同。研究人员称，从进化角度看，人和狗曾拥有共同祖先，人类和狗基因组之间的相似性，比人类和鼠基因组之间的相似性要大。值得一提的是，人的性格和行为特征的30％—50％取决于遗传基因。
科学家认为，狗性格的形成与人类有类似的地方，狗的性格形成与遗传以及周围生活环境的影响有关，其中遗传是很主要的因素。动物的一切生命活动都受大脑神经的支配，大脑神经的基本活动过程表现为兴奋和抑制两种方式，这两种方式的强弱、是否均衡、以及两者相互转化的灵活性如何，就决定了狗的不同“性格”。
除了遗传因素外，狗的性格会随着主人性格、主人家庭成员、生长环境、饲养方法等因素的变化而变化。一只胆小的幼犬如果被养在一个喜欢安静的人家里，它就会慢慢习惯一个没有干扰的环境，随着它的长大，它也会变得越来越胆小，只要遇上生人，就表现出急欲逃跑躲避之态，或者狂吠不止。
同样是胆小的幼犬，如果主人热情外向，就会经常带它到喧闹的人群中，它就会慢慢习惯，渐渐改变原来胆小的性格。同样，幼时性格活泼的狗，如果碰到了一个沉默寡言的主人，在一个安静的环境中长大，因为它过度无聊便不停地吠叫，或者由于烦躁而不停地碰触，让主人感到厌烦，因而会经常受到训斥，久而久之，不管原先是多么好脾气的小狗，长大后，性格只有变得越来越坏。换句话说，狗养成什么样的性格，其中部分原因也是由主人决定的。
