蝴蝶犬在16世纪时叫侏儒小猎犬，这种小犬常见于珍贵的古老绘画或挂毯。路易时代，侏儒小猎犬中体形较大者逐渐由垂耳变成了直立耳，两耳倾斜于头部两侧，像两片张开的蝴蝶翅膀（Papillon是法语的蝴蝶），发展到现代就是蝴蝶犬。诺班斯、瓦替欧、弗兰格纳德和博彻尔都曾经描绘过这种小犬，那时的贵妇犬的肖像中也少不了它们，足见其受欢迎的程度。尽管在美国已参展多年，但直到1935年美国蝴蝶犬俱乐部成立，蝴蝶犬才正式成为美国养犬俱乐部的成员。
选购蝴蝶犬时，其要求是：
(1)要选体质强壮的。
(2)根据蝴蝶犬应有的外貌和体形特征有所变异的不能选。
(3)检查其前额至鼻粱的斑纹条是否对称，只有对称者才比较美观。
(4)耳朵应大而挺立，并有较长的饰毛，整体外观酷似蝴蝶形状。
(5)头盖骨要圆、口吻要较长而尖薄，不要选头盖骨太长和吻部过长过厚的。
(6)眼睛颜色要深，颜色过浅的可能不是纯种蝴蝶犬。
(7)身躯过短或四肢过长的，有失这种犬的美丽姿态，应拒之门外。
(8)毛色以白黑色、白红色、白灰色和白褐色的为佳，单色毛的为次品，不宜选购。
(9)最后一点就是蝴蝶犬价格是必须要考虑的。
