据英国《每日邮报》报道,美国宇航局使用月球勘测轨道飞行器(LROC)在2009年11月到2011年2月期间共拍摄了1.5万多张广角相机 (WAC)照片,美国亚利桑那州立大学的一个研究团队把这些图片拼接在一起,合成了一张照片,这张令人难以置信的图片是迄今为止获得的细节最好、最清晰的月球背面图片。
美国宇航局发言人表示:“这张合成图是迄今为止我们看到的最完整的月球背面地貌图,它为科学界提供了一个宝贵资源,这是一个非常壮观的景象。”
月球地貌学是研究月球及其地貌特征是如何形成的一门学科,包括陨石坑、山脉及其他地貌特征。截至到1959年为止,苏联的月球3号飞船才首次获得月球背面的照片,当时在天文学界引起一阵轰动。
从地质学的角度来说,月球的背面和正面是两个完全不同的世界。与月球的正面不同,在月球的正面,玄武岩火山活动只存在于相对较少和较小的区域,而且以扁平的高地为主导。
于1994年发射升空的美国宇航局的“克里门汀(Clementine)”号飞船拍摄的月球图片,还无法从一个有利角度观察到月表的背面地貌。美国宇航局的月球勘测轨道飞行器在距离月球50公里的轨道里以每小时3600英里(约合5793.64公里)的速度飞行时,拍摄到这些图片。其成像系统由两个窄角相机(NACs)和一个广角相机组成,窄角相机负责提供高分辨率的图片,广角相机用来提供100米分辨率的图片。